De contrabas is het laagste strijkinstrument met dezelfde omvang als een basgitaar. De lage B van een vijfsnarige contrabas trilt op ongeveer 30,87 Herz. De lage E van een 4-snarige bas heeft een frequentie van 41,20 Herz, de A 55 Herz, drie octaven onder de stem-A van 440 Hz. Die lage tonen zijn lastiger te onderscheiden van van een cello of viool.
Contrabas spelen is in het begin fysiek inspannend. Maar als je spieren eenmaal gewend zijn en je hebt de juiste houding aangeleerd, kun je vrij snel al meespelen met eenvoudige liedjes, door gebruik te maken van de open snaren E,A,D en G.
Zodra je de vingers van je linkerhand moet gaan indrukken om andere tonen te krijgen, wordt het lastiger. Het kost je zeker enige jaren om op de hele bas zuiver en snel te spelen. Voor dat zover is kun je echter al heel veel stukken spelen. Twee dingen zijn zeker: als contrabassist ben je overal welkom, want goede bassisten zijn schaars
Je kunt een contrabas bespelen met een strijkstok, zoals meestal in de klassieke muziek, maar je kunt ook ‘plukken’ met de vingers van je rechterhand, zoals jazz bassisten altijd doen. Het zijn beide volwaardige technieken met hun eigen moeilijkheden.
Als je na een proefles besluit om bij mij lessen te gaan volgen, heb je in elk geval een contrabas nodig. Die kun je huren voor zo’n € 35 tot € 60 per maand. Of in huurkoop nemen tegen een vast percentage van de verkoopwaarde, bij aankoop wordt betaalde huur van het aankoopbedrag afgetrokken. Uiteraard kun je ook een instrument kopen bij gespecialiseerde contrabasbouwers, die vaak ook instrumenten van derden verkopen. Je kunt ook online een instrument bestellen of gewoon op Marktplaats zoeken.
Wil je klassiek gaan spelen, heb je een redelijke strijkstok nodig. Bij huurinstrumenten wordt die meestal meegeleverd, bij koopinstrumenten meestal niet.